BeSpecular: l’application qui prête des yeux aux malvoyants africains

Il y a deux ans, Chris Venter, un Sud-Africain, a perdu la vue à cause d’un virus contracté lors d’un voyage.

Ancien chef, il était déterminé à continuer à cuisiner. Pour ce faire, il a dû réapprendre à naviguer dans une cuisine et même à couper des oignons. S’il veut verser du lait, il a un appareil qui émet un bip lorsque le verre est presque plein. Mais il y a encore des obstacles, comme voir la couleur de l’oignon, ou la date d’expiration du lait. C’est en cela que l’application BeSpecular se montre utile.

En effet, BeSpecular relie cet utilisateur à des bénévoles du monde entier qui veulent prêter leurs yeux aux aveugles. « La première fois que je l’ai utilisé, j’étais sur le point de couper un oignon et j’étais incertain si c’était un oignon blanc ou rouge que j’avais pris, alors j’ai pris une photo », a témoigné le blogueur de 43 ans. Ensuite, une fois la demande soumise, une poignée de volontaires, appelés « sightlings », reçoivent une notification sur leur smartphone. « Il m’a juste fallu environ 30 secondes avant que j’aie la première réponse » ajoute l’utilisateur.

Réduire le poids de la cécité

Dans le monde, l’Organisation du monde pour la santé estime à 285 millions le nombre de personnes  malvoyantes. Parmi ceux-ci, 39 millions sont aveugles et 246 millions ont une basse vision. Pis, environ 90% de ceux-ci vivent dans des pays à faible revenu ou dans les pays en développement. Un vaste champ de personnes ayant besoin d’aides.

BeSpecular, lancé à l’occasion de la Journée mondiale de la vue le 13 octobre 2016, compte jusqu’à présent environ 15 000 abonnés, avec une répartition à peu près égale entre les malvoyants et les bénévoles, selon l’entreprise basée à Johannesburg, en Afrique du Sud.

L’idée de l’application a été conçue à l’Université de Stanford en 2014, où le PDG Stephanie Cowper et le directeur technique Giacomo Parmeggiani étaient des camarades de classe. «Nous voulions avoir un impact important sur la vie des gens en utilisant la technologie», explique M. Cowper.

Selon les concepteurs, l’application utilise un algorithme pour connecter les bonnes personnes, un peu comme une application de rencontres. Les demandes sont envoyées à des bénévoles d’âge et d’emplacement physique similaires aux malvoyants, explique M. Cowper.

Si BeSpecular n’est pas la seule application qui aide les malvoyants, elle est actuellement la seule basée en Afrique. Du Japon à la Finlande en passant par le Mexique, BeSpecular a des utilisateurs dans plus de 50 pays à travers le monde, selon la société.