Kenya: Cosmas Ochieng, l’énergie renouvelable à partir des noix de croton

À 31 ans, Cosmas Ochieng est cofondateur d’une startup qui produit de l’énergie renouvelable et des produits agricoles à partir de noix de croton indigènes. Il s’agit de Eco Fuels Kenya. Le Kenyan propose à travers sa startup des solutions novatrices qui sauvent les communautés.

Né à l’ouest du Kenya, dans la ville rurale de Homa Bay, Cosmas Ochieng a grandi dans une famille pauvre et un foyer polygame. Il s’accroche pourtant à ses études, réussissant à obtenir son baccalauréat et à suivre des études universitaires. Il a développé son sens de l’entrepreneuriat en fabriquant et en réparant des vélos tout jeune. Diplômé de l’université technique de Nairobi, celui qui se considère comme persévérant .a d’abord travaillé dans des industries agroalimentaires.

Après avoir servi dans un organisme de production de biodiesel à partir de noix de croton, il décide en 2012 de créer sa propre entreprise. Au début, « j’ai commencé par écraser les noix de croton à la main, et il faudrait toute la journée pour écraser un sac », se rappelle-t-il, avant d’ajouter : « Commencez avec ce que vous pouvez, peu importe le niveau ». Depuis, Eco Fuels Kenya produit des biocarburants, mais également des engrais qui revitalisent le sol, des briquettes et des aliments pour volailles.

Collaboration

Pour la réussite de sa startup, Cosmas Ochieng a misé sur sa communauté à travers la collecte de croton. « Ils me fournissent des noix. Je leur propose ce que nous produisons. Ils ont le droit de bénéficier des ressources de leur environnement », explique l’entrepreneur. Il collabore avec des communautés qui peuvent lui fournir jusqu’à vingt tonnes de graines de croton par semaine. Pour détecter les communautés, l’entrepreneur utilise la carte des forêts du pays avant de rentrer en contact avec les groupes et l’administration de la région concernée.

Grâce à son dynamisme, le magazine Forbes l’a nommé l’un des meilleurs entrepreneurs d’Afrique de moins de 30 ans. Il y a six ans, Eco Fuels Kenya a également remporté le programme Village Capital / GrowthAfrica de GrowthHub et un investissement de 50 000 dollars des États-Unis. Avec Eco Fuels Kenya, Cosmas Ochieng emploie près d’une trentaine de personnes.

« Eco-entrepreneur »

Pour cet environnementaliste, il est important que les États s’emparent des énergies renouvelables. « Elles sont sans danger pour l’environnement. Cela aide à maintenir les ressources naturelles », justifie-t-il. Selon lui, dans la recherche de solutions, chaque individu doit se demander « qu’est-ce qui peut résoudre notre problème » et non « qu’est-ce qui peut résoudre mon problème ».

Cinq ans après sa création, Eco Fuels Kenya reste fidèle à son objectif. La startup est dans une dynamique de protection de l’environnement. Cosmas Ochieng continue de sensibiliser les populations sur la culture des graines de croton. Il veut à la fois faire prospérer son entreprise et offrir aux populations le moyen de se nourrir de leurs semences.