Quel héritage, Calestous, l’apôtre de l’innovation laisse-t-il à l’Afrique ?

L’éminent universitaire kényan spécialiste de la technologie et du développement, Calestous Juma est décédé à Boston, Massachusetts (États-Unis) ce 15 décembre à l’âge de 64 ans ; un décès qui provoque une vague de chagrin et d’hommages en Afrique et dans le monde.

En Afrique, Juma est l’une des grandes têtes pensantes de son époque. Et bien entendu dans la mentalité de nombre de ceux qui le connaissent, il le restera, comme on peut le lire à travers des hommages qui ont été rendus à l’écrivain sur les médias sociaux.

Dans sa première vie de professeur à la Harvard’s Kennedy School, Calestous Juma était connu pour son travail sur l’innovation, et son grand intérêt pour des secteurs tels que l’agriculture, l’éducation, la santé et la croissance économique. En effet, Juma était aimé par de nombreux lecteurs parce qu’il avait un don littéraire unique, selon ses lecteurs. Son langage et ses arguments passionnés permettaient non seulement de relier le discours académique aux problèmes quotidiens et aux vécus, mais aussi d’obliger les lecteurs à approfondir et à mesurer l’impact de la technologie dans leur vie. Son grand mérite, c’est aussi d’avoir rendu les histoires sur l’innovation mondiale et africaine accessible.

Tout au long de ses livres, essais et articles, l’écrivain savait méticuleusement disséquer des systèmes complexes. Et sur un continent où le récit est presque toujours asymétrique ou unidimensionnel, ses points de vue centrés sur l’Afrique ont été remarquables dans la façon dont ils ont fait ressortir un portrait humain axé sur l’aventure, l’exploration et le but.

Mais avant d’arriver à ce stade, il fut d’abord un étudiant curieux et brillant. Il combinait des épreuves rigoureuses avec une diligence intellectuelle, produisant un travail qui le rehaussait un peu partout où il passait.

L’homme

Né à Busia dans l’ouest du Kenya en 1953, Juma a travaillé comme instituteur et a ensuite été employé comme journaliste au journal Nation.

Titulaire d’un doctorat en politique scientifique et technologique de l’Université du Sussex au Royaume-Uni, Juma a reçu une reconnaissance internationale pour son travail sur l’innovation technologique, les brevets génétiques et l’impact de la révolution verte en Afrique. Dans le cadre de son travail, il a siégé au jury de prestigieux prix, notamment le Prix Reine Elizabeth pour l’ingénierie, le Prix africain de l’innovation en ingénierie et le Prix de l’alimentation en Afrique.

Juma, qui était un écrivain prolifique et un utilisateur avide des médias sociaux, en particulier le réseau Twitter, se concentrait sur la façon dont l’Afrique pouvait utiliser les technologies disponibles pour réaliser des résultats positifs dans des domaines de l’énergie, l’éducation, la santé, les transports et l’agriculture. Ses œuvres ont abordé la façon d’utiliser la révolution mobile pour stimuler le développement économique et numérique. Beaucoup ont défendu le commerce, les affaires, la science et la technologie, mais il a également montré l’importance des arts dans le développement du continent.

Même s’il préconisait l’esprit d’entreprise et le progrès, Juma était également rigoureux envers gouvernements africains, affirmant que l’Afrique ne se développerait pas sans créer les bonnes politiques ou mettre en place l’infrastructure nécessaire.

Selon le Centre Belfer de Harvard pour la science et les affaires internationales, Juma, qui a siégé au conseil d’administration de plusieurs organisations internationales et a remporté plusieurs prix internationaux pour son travail sur le développement durable, travaillait avant sa mort sur des livres sur l’intégration régionale en Afrique et l’innovation pour le développement économique.

Ses écrits

Juma était un homme voué à un sens presque oraculaire, écrivant sur les progrès modernes de la science et de la technologie et sur leur impact sur les pays en voie de développement. Et ce, bien avant que ces idées ne deviennent courantes.

Dans The Gene Hunters par exemple, livre écrit en 1989, l’auteur a examiné l’éthique de la modification des espèces existantes pour créer de nouvelles plantes et animaux, et comment ce processus évolutionniste présidé par les grandes entreprises aurait un impact sur la production alimentaire et les petits agriculteurs en Afrique.

Mais Calestous Juma a également abordé d’autres questions. Comme, la « biodiplomatie », qui, selon lui, est l’intersection de l’innovation technologique et des relations internationales. En outre, dans son livre In Land We Trust publié en 1996, il discute du concept de « jurisprudence écologique » sur la propriété foncière et l’utilisation durable des ressources naturelles, alors que dans The New Harvest (2010), l’auteur a montré comment les hausses des prix alimentaires pourraient déclencher des crises de sécurité nationale comme les manifestations du Printemps arabe, offrant un modèle pour une issue. De fait, dans ses nombreux écrits, l’homme a une source d’inspiration assez profonde.

Dans son dernier livre Innovation and its Enemies, Calestous s’est inspiré de 600 ans d’histoire économique pour expliquer certains des obstacles et des préjugés psychologiques qui ont brisé l’adoption technologique. Il a expliqué à base d’anecdotes bien conçues pourquoi les gens résistent encore à l’innovation. Le livre a passé en examen les problèmes sous-jacents pour savoir pourquoi les innovations utiles créent des tensions sociales et comment elles sont finalement acceptées dans le courant dominant. Il a essentiellement montré comment l’entrepreneuriat et l’innovation étaient, après tout, un processus créatif : d’abord moqués, puis évités combattus et finalement acceptés.

Pourtant, Juma était encore capable de percer et d’atteindre une reconnaissance mondiale pour son travail. À travers ses livres, il est venu à bout de montrer comment l’Internet des Objets, l’apprentissage numérique et les mouvements open-source offraient tous des opportunités d’inclusion, de collaboration et, surtout, d’amélioration des vies. Et c’était cette capacité à exprimer de manière créative, intelligente et compatissante des idées qui manqueront désormais beaucoup plus aux lecteurs.