Kenya: Julian Kyula, l’homme qui prête l’argent à 350 millions d’abonnés

Au Kenya et un peu partout dans le monde, Julian Kyula a bâti sa réputation sur une entreprise d’octroi de microcrédit.

Julian Kyula est un célèbre entrepreneur kenyan. Le fondateur et PDG de la société technologique Mobile Decisioning (MODE), 40 ans, offre un large éventail de solutions de microcrédit pouvant atteindre 100 USD, permettant à plus de 350 millions d’abonnés d’accéder à l’argent liquide. Les utilisateurs peuvent également obtenir un crédit pour régler les factures de services publics, que MODE paie directement au fournisseur de services publics au nom de l’abonné mobile.

Créé il y a cinq ans, l’ambition du fondateur de l’entreprise au départ était de faire évoluer MODE dans cinq pays d’Afrique de l’Est. Sa motivation était « d’amener les gens à l’inclusion financière ». « Ce que j’ai découvert, c’est que le monde est prêt pour l’innovation. Il ne sait pas que l’innovation est africaine ou européenne. Comme vous commencez à avoir la crédibilité et le muscle financier pour grandir, vous êtes vraiment celui qui détermine jusqu’où vous voulez aller » dit-il.

Aujourd’hui, la société est présente dans une trentaine pays à travers le monde et est en train de se lancer sur de nouveaux marchés. La bonne santé de l’entreprise lui a permis d’être reconnue internationalement. Elle a reçu des distinctions pour son innovation, tandis que Kyula a raclé de nombreux prix dont le IBM Global Entrepreneur de l’année 2012. « Nous avons maintenant des opérations jusqu’en Afghanistan, au Koweït, en Haïti, à Dubaï et nous avons obtenu des contrats dans des endroits comme l’Indonésie, le Myanmar… », explique Kyula. MODE dispose de sièges à Nairobi, Londres, Delhi, Lagos, Dubaï et Johannesburg. Bien que la gestion des opérations sur plusieurs marchés soit difficile, Kyula pense que cela ne devrait pas être une excuse pour ne pas faire croître son entreprise.

Le succès de Kyula est inspirant pour bon nombre d’Africains aujourd’hui. Et ce leadership, il dit l’avoir acquis de… Jésus. Parce qu’outre sa vie de dirigeant d’entreprise, le Kényan est également pasteur principal d’une grande église à Nairobi. « Si vous étudiez Jésus en tant que leader, sa gestion d’autres leaders et sa décision de partir pour que les gens qu’il a formés puissent faire ce qu’il leur a enseigné, vous connaitrez alors l’un des plus grands secrets du leadership. Des gens n’ont pas pu puiser là-dedans » croit-il.

Précocité des échecs

Malgré ce leadership « divin », Kyula ne se considère pas comme un leader parfait. Il admet d’ailleurs avoir commis des erreurs. Il a déjà vécu et travaillé aux États-Unis pendant 11 ans avant de déménager au Kenya en 2005. Pendant qu’il était aux États-Unis, il s’est frotté aux affaires et a échoué. « J’ai essayé des affaires dans le domaine immobilier, mais ça n’a pas marché. J’ai perdu beaucoup d’argent et j’ai perdu beaucoup d’amis », se souvient-il non sans chagrin.

Et sa première entreprise au Kenya après son retour des États-Unis (une société de gestion des risques financiers et de la dette) « a mal tourné ». « Je l’ai vendue parce que je n’avais pas la force de la restructurer. Ils ont eu un nouveau PDG, et les choses se sont améliorées, donc je suppose que j’étais le mauvais PDG de l’entreprise », se souvient-il. Et d’analyser que la vision venait d’être différente. « C’était aussi une période très difficile parce que le Kenya venait juste de subir des violences postélectorales, il y avait une crise économique mondiale et tout ce que j’essayais de faire était juste très difficile. »

Mais malgré les échecs, qu’il décrit comme de mauvaises expériences, Kyula savait qu’il donnerait toujours un coup de feu parce que l’entrepreneuriat est dans son ADN.

Expériences

Lors de la gestion d’une entreprise à forte croissance ayant une portée géographique étendue, Kyula affirme que le plus gros investissement devrait être consacré aux personnes, aux processus et à la technologie. Mais l’expansion vers différents marchés s’accompagne de défis uniques. « Dans certaines régions, les gens ont des réserves sur les capacités d’une entreprise africaine à fournir certains services de manière efficace. » Quand il rencontre de telles personnes, Kyula dit qu’il ne se laisse pas « offenser ». « Il y a des gens qui ne pensent pas qu’une entreprise africaine peut faire ce que nous faisons – donc parfois vous devez avoir l’air d’avoir un siège différent. » Conseille le monsieur.