Qui est Mark Shuttleworth, le premier milliardaire en technologie en Afrique?

L’histoire à succès de Shuttleworth a commencé en 1995, alors qu’il était encore étudiant à l’Université du Cap. Mark Shuttleworth créé alors Thawte, un cabinet de conseil devenu un fournisseur mondial de certification numérique. Il s’agissait du tout premier serveur Web de commerce électronique crypté et totalement sécurisé disponible à l’extérieur des États-Unis. Shuttleworth a vendu la société en 1999 à la société américaine VeriSign, qui détenait à ce moment-là 50% du marché, les 50% restants appartenant à Thawte. VeriSign a acheté la société pour 575 millions de dollars. En ce moment, Shuttleworth n’avait que… 26 ans.

Avec les bénéfices de la vente de Thawte, Shuttleworth aurait facilement pu prendre sa retraite. Au lieu de cela, il a utilisé sa capitale pour aider les autres sud-africains à trouver leur potentiel. En l’an 2000, Shuttleworth a créé HBD Venture Capital, une société qui investit dans des entreprises locales sud-africaines au potentiel international.
En 2001, il lance la Fondation Shuttleworth, un organisme à but non lucratif qui vise à améliorer l’accès et la qualité de l’éducation en Afrique du Sud. Cependant, Shuttleworth était toujours à la recherche de nouveaux défis et commença à entreprendre le long voyage qui le conduirait à devenir un ‘’touriste de l’espace’’.

Premier Africain dans l’espace

En 2002, Shuttleworth est devenu le premier Africain à voyager dans l’espace et le deuxième privé à s’autofinancer pour un voyage dans l’espace. À un coût personnel de 20 millions de dollars, Shuttleworth a acheté un siège sur un vaisseau spatial russe et a commencé à s’entraîner.

Il s’est entraîné pendant près d’un an, dont sept mois passés à Star City en Russie, au centre de formation des cosmonautes de Yuri Gagarin. Il est devenu membre de l’équipage russe Soyouz TM-34 et a visité la Station spatiale internationale (ISS). Shuttleworth a passé huit jours à bord de l’ISS où il a mené des expériences scientifiques pour l’Afrique du Sud.

Après son retour de l’espace, Shuttleworth a fondé une autre entreprise, le projet Ubuntu, un système d’exploitation informatique totalement gratuit. Basée sur une version du système d’exploitation informatique Linux qui est open source, l’idée est qu’Ubuntu puisse atteindre un public plus large et être partagé par des personnes qui ne pouvaient pas se permettre d’autres systèmes d’exploitation.

En 2009, Shuttleworth a décidé de quitter sa maison en Afrique du Sud et de déménager à l’île de Man. Bien que le départ d’Afrique du Sud ait pu aigrir un peu sa relation avec son pays, Shuttleworth continue d’être une source d’inspiration pour les jeunes entrepreneurs sud-africains. Il a maintenant la double nationalité avec le Royaume-Uni et l’Afrique du Sud et continue de diriger Ubuntu et Canonical.