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En 2013, alors que plusieurs scientifiques de renoms ont échoué dans cette mission, le Sud-Afriacain Sandile Ngcobo met au point le premier laser numérique au monde.

Ngcobo a créé le premier laser numérique opérationnel au monde. L’une des technologies emblématiques du monde moderne, les lasers comprennent une industrie de plusieurs milliards de dollars. Ils sont utilisés dans toutes sortes d’applications médicales telles que la chirurgie sans effusion de sang, la fabrication, le codage à barres et même la bande passante.

Plus rapide, moins cher et plus efficace, la trouvaille du Sud-Africain a été décrite quand elle fut montrée, un peu de manière prophétique, comme une « technologie perturbatrice » qui pourrait changer la fabrication traditionnelle, les communications et l’électronique. C’est le cas aujourd’hui.

Ce que Sandile Ngcobo a réussi à faire est de contrôler la taille et la forme d’un faisceau laser à l’aide d’un ordinateur. Cela signifie que le faisceau provenant de l’intérieur d’un laser est modifié lorsque l’un des miroirs est remplacé par une interface informatique qui agit comme un téléviseur affichant des images. Par conséquent, il devient possible de personnaliser les faisceaux laser à la demande.

Qui est Ngcobo ?

Ngcobo était l’un des 10 enfants d’une grande famille, un garçon intelligent avec un intérêt outre-mesure pour la science. Et quand il s’agit des points les plus subtils de la biographie, sa voix s’élève toujours d’une octave et prend le pas gênant d’un élève réticent.

En 2010, Ngcobo produit une thèse qui comportait une enquête sur les lasers numériques, un projet qu’il a repris avec quelques conseils de son patron qui avait passé plusieurs années sur le sujet. « Mais je suis arrivé avec une perspective différente, une approche nouvelle. La plupart des erreurs commises concernaient la programmation. J’ai commencé à tout faire à partir de rien » se rappelle-t-il. Trois années plus tard, il réussit son laser numérique.

Depuis un moment maintenant, Ngcobo et l’équipe se concentrent sur l’augmentation de la puissance de leur laser numérique, la sécurisation d’un brevet et la production d’un prototype appliqué.

Ils ont néanmoins surmonté le plus grand obstacle, la barrière mentale: travailler à la limite de la science pour créer quelque chose d’apparemment impossible.

ONEBIO, un incubateur panafricain de biotechnologie qui soutiendra les entrepreneurs et les innovateurs en sciences de la vie de tout le continent pour commercialiser et développer leurs startups, sera lancé en Afrique du Sud cette année

ONEBIO sera en partenariat avec Cape Innovation and Technology Initiative (CiTi) et le Centre de recherche protéomique et génomique (CPGR). L’incubateur fournira aux startups des sciences de la vie du financement, du soutien, des laboratoires et des espaces de bureaux, ainsi que l’accès aux réseaux, au mentorat, aux marchés internationaux et aux grandes entreprises partenaires en Afrique et à l’international.

Dirigée par Michael Fichardt et Nick Walker, ONEBIO s’appuiera sur l’expertise et l’expérience de CiTi et CPGR afin de soutenir les startups à la convergence du travail de laboratoire et de la science computationnelle.

ONEBIO cherche des projets diversifiés de disciplines, y compris la biochimie, la microbiologie, la génétique et la science des matériaux. Les produits et services couvriront de nombreux secteurs, notamment l’énergie, l’alimentation, les produits naturels, les nutraceutiques, l’agriculture et la santé.

« Nous avons une énorme opportunité d’utiliser la technologie pour de bon, en Afrique. Chez CiTi, nous croyons que la biotechnologie est la prochaine frontière où la technologie exponentielle permet l’innovation peut débloquer des solutions abordables aux défis de la santé de l’Afrique », a déclaré Ian Merrington, chef de la direction de CiTi.

Actuellement, ONEBIO cherche à se connecter avec des partenaires potentiels et des startups de biotechnologie.