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Catherine Phiri [32 ans], boxeuse la plus féroce de Zambie

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A seulement 32 ans, Catherine Phiri est actuellement l’icône de la boxe zambienne. Elle, qui se rêvait dans sa première vie footballeuse, est finalement la première femme africaine à remporter le prestigieux titre World Boxing Council Gold en 2016.

La Zambie n’est pas un pays qui vient immédiatement à l’esprit quand on évoque la boxe, contrairement à Cuba, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Cependant, la popularité du sport se développe rapidement, notamment avec la montée sur le ring de Catherine Phiri. « J’avais 16 ans quand j’ai commencé la boxe et avant ça, ma passion était le football, mais je voulais quelque chose qui soit individuel » a déclaré Phiri.

En effet, à Lusaka, dans la capitale zambienne, des tournois ont lieu tous les samedis pour les amateurs. Les clubs des quartiers les plus pauvres de la ville, comme Exodus International Boxing Promotions, qui compte cinq filles dans l’équipe nationale des moins de 20 ans, utilisent ces compétitions pour mettre en valeur leurs meilleurs talents. Catherine Phiri n’était pas différente. Et bien qu’elle ait d’abord joué au football, une fois qu’elle a commencé à lancer des coups de poing, elle ne voulait pas s’arrêter.

Phiri a été rapidement repérée par des entraîneurs de boxe qui admiraient sa technique et ses capacités de combat propres. « Mon collègue Chris Mulunga, c’est lui qui a repéré pour la première fois Catherine Phiri, il m’a dit: Mike, il y a une boxeuse que je pense que si on l’amène ici et qu’elle est sous tutelle, je pense qu’elle peut aller très loin », se rappelle Zulu.

Gloire

Après avoir réussi le circuit amateur, Phiri s’est tournée vers la boxe professionnelle. Elle a rejoint un club de boxe dirigé par Christopher Malunga où elle a fait de gros gains.

En 2013, elle a remporté son premier combat pour le titre de champion du monde de boxe à Lusaka, pour devenir la championne de l’Union africaine de boxe. Cependant, son dévouement au sport signifiait qu’elle avait auparavant mis de côté l’éducation. « J’étais très déterminée à devenir une championne du monde, mais à ce moment-là, je n’avais aucun intérêt à être à l’école, c’est pourquoi j’ai préféré la boxe à l’école », a déclaré Phiri.

L’éducation et le sport d’élite ne prennent pas toujours le temps les uns pour les autres, mais Malunga a insisté, et finalement l’a persuadée de retourner à l’école à l’âge de 18 ans grâce à une bourse d’études. Son dévouement a porté ses fruits, et les heures d’école n’ont pas semblé nuire à ses perspectives de boxe.

A l’entrainement également, la boxeuse ne semble pas trouver un prétexte de sexe pour ne pas travailler dur. En amateur, elle travaille une fois par jour et en boxe professionnelle, à l’Oriental (club de boxe), elle s’entraine trois fois par jour pour préparer un grand combat. « Dans la matinée, nous partons pour une course de 10 à 12 kilomètres. Dans l’après-midi, c’est un travail physique, puis à 17 heures, c’est la boxe » raconte-t-elle.

Phiri est désormais un succès mondial. Cependant, elle veut que la boxe féminine ait plus d’événements dédiés.

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