Catégorie : Niger

Oshi Agabi, fondateur de start-up nigérian a créé un appareil qui, selon lui, peut être utilisé pour détecter l’odeur des explosifs et même des cellules cancéreuses.

Présenté en fin de l’année dernière, Koniku Kore, comme l’ingénieur a appelé son appareil, est le premier à fusionner des neurones vivants de cellules souches de souris dans une puce de silicium. « Nous avons fusionné la neurobiologie synthétique avec la technologie traditionnelle du silicium dans le but de résoudre les problèmes urgents du monde réel », a-t-il déclaré.

En fait, son système conçu pour reconnaître l’odeur des explosifs pourrait donc être utilisé pour remplacer la sécurité aéroportuaire traditionnelle. « L’un des problèmes qui nous affligent actuellement est la sécurité », a-t-il déclaré.

De même, cette invention pourrait également être utilisée pour détecter des maladies de la même manière que les chiens peuvent détecter des cellules cancéreuses via des odeurs. « C’est un système sensoriel, c’est essentiellement ce que nous recréons dans notre puce », explique Agabi.

Le prototype présenté en fin d’année dernière à TED tenue à Arusha en Tanzanie, et dont les images ne peuvent pas encore être révélées publiquement, a partiellement résolu l’un des plus grands défis de l’exploitation des systèmes biologiques qui consiste à maintenir les neurones en vie.

Mais en faisant cette invention, Oshi Agabi venait de renverser une tendance : remplacer l’intelligence artificielle communément utilisée, par l’intelligence biologique, plus efficace, non pour des équations mathématiques complexes, mais pour reconnaître les odeurs par exemple, chose qui nécessiterait des quantités colossales de puissance et d’énergie de calcul.

Désormais, même si les experts ont déclaré qu’il était difficile de faire de tels systèmes des marchés de masse, le Nigérian aura devancé les grandes entreprises technologiques comme Google et Microsoft, qui veulent désormais créer une intelligence artificielle sur le modèle du cerveau humain.

« Nous pensons que la puissance de traitement qui va faire fonctionner les robots du futur sera basée sur la biologie synthétique et nous en jetons les bases », pense l’ingénieur.

Le professeur John Donoghue, qui dirige le Centre Wyss pour la bio et la neuro-ingénierie à Genève, a félicité le Nigérian, en affirmant que son travail est « très intéressante ». « Les ordinateurs numériques sont rapides et fiables, mais stupides, alors que les neurones sont lents, mais intelligents », a-t-il déclaré.

Pour le Nigérian, dire que son invention a révolutionné la technologie n’est pas exagéré. Puisque, confie-t-il, cette intelligence pourrait bientôt s’inviter dans bien de domaines. « Une entreprise de drones espère que les transformateurs se montreront supérieurs dans la détection des fuites de méthane dans les raffineries de pétrole. Un autre vise à utiliser les processeurs pour modéliser l’effet de certains médicaments sur le cerveau humain » a déclaré l’ingénieur.

Koniku, la startup du futur

Le Nigérian a lancé sa start-up Koniku il y a déjà trois ans. Dès la première année, elle a levé 1 million de dollars de financement. Sa startup réalise déjà des profits de 10 millions de dollars dans des transactions avec l’industrie de la sécurité.

En 2016, Agabi avait présenté un relais à l’accélérateur de biotechnologies, IndieBio, que le concepteur a présenté comme « la première et la seule » au monde.

Né au Nigéria, Agabi s’était d’abord intéressé à l’apprentissage automatique tout en fabriquant un bras robotique de sélection pour classer des objets pour la société suisse de robotique, Neuronics. Après huit ans, il quitte l’entreprise pour poursuivre sa maîtrise en physique théorique, concentrant sa thèse sur le défi de l’interfaçage des neurones avec un robot. Il a passé les quatre années suivantes à travailler pour construire un bras robotisé qui pourrait être attaché à un amputé.

Désormais, selon le bio ingénieur, le futur fonctionnera sur un ordinateur beaucoup plus vivant. Et c’est dans cette perspective que s’inscrivent ses travaux.

Depuis  2013 Tech-Innov vient en aide à de nombreux agriculteurs nigériens dans la gestion de l’irrigation de leur culture.

Quatre ans après son lancement, plus de 200 exploitations bénéficient de cette technologie. Des agriculteurs ont vu la superficie de leur exploitation augmentée. L’application Tech-Innov a été conçue par l’entrepreneur Abdou Mamane Kane qui s’est donné pour mission de fournir aux agriculteurs et aux éleveurs des moyens de gestion de l’eau. Il explique que l’irrigation constitue un facteur important dans la réussite des cultures locales.

Concrètement, Tech-Innov se base sur un système d’irrigation à distance basé sur une autonomie. Dans les exploitations équipées, il existe des ressources d’eau comme des puits. Ces derniers sont dans la plupart des cas dotés d’un système de pompage tourné grâce à l’énergie solaire ou éolienne. Puis un réseau d’irrigation est installé dans les exploitations agricoles et les fermes d’élevage avec à la clé une station météo.

Les agriculteurs utilisent donc à distance des téléphones pour déclencher le système d’irrigation en temps voulu. Pour le concepteur de Tech-Innov, l’application permet surtout de livrer régulièrement aux agriculteurs des données météorologiques en rapport avec la température, la pluviométrie, le taux d’humidité, le vent ou l’ensoleillement.

« Les exploitations sont donc irriguées normalement et en fonction des données analysées avec l’appui de l’université de Niamey ». A une quarantaine de kilomètres de la capitale Niamey, des agricultrices de Goubé trouvent le système d’irrigation « très aidant ». « Nous irriguons avec de l’eau potable grâce à un système de filtrage au rayon UV. Tout cela à distance », confient-elles avec satisfaction. Il faut dire que Tech-Innov leur a déjà permis d’agrandir leur surface et d’augmenter leur rendement.

Rendre le kit plus accessible

L’initiative de Abdou Mamane Kane lui a permis de recevoir en 2015 le prix du concours de l’Entrepreneur social en Afrique. Au ministère des Postes, des Télécommunications et du Numérique, on se félicite de l’existence de cette innovation technologique qui « révolutionne l’irrigation dans le pays ».

De plus en plus d’exploitations agricoles sont cultivées et les structures d’élevage sont abreuvées avec un gain de temps et peu d’efforts physiques. Pour les agriculteurs analphabètes, la startup a mis en place une autre version de l’application qui permet de déclencher vocalement le système d’irrigation. Il s’agit de rendre accessible l’application à de nombreux agriculteurs et d’éviter à certains « des manipulations complexes », selon Abdou Mamane Kane.

Avec ses résultats encourageants, la startup nigérienne envisage conquérir le marché ouest-africain et le bassin méditerranéen au plus tard en 2021. Mais pour le moment, le kit d’irrigation coûte cher et les agriculteurs sont parfois obligés de s’endetter pour les payer. La startup compte sur des partenariats avec des microfinances pour venir en aide aux agriculteurs.

Abdou Mamane Kane estime par ailleurs que la mise en place d’une unité de production des kits au Niger va permettre à Tech-Innov de diminuer les prix. Grâce à un programme de recherche et de développement, Tech-Innov s’emploie également à inventer d’autres kits qui pourraient faciliter la tâche aux agriculteurs, aux éleveurs et même aux pêcheurs. Tout le bien pour un pays où l’agriculture représente avec l’élevage presque la moitié du Produit intérieur brut.